Hace unas semanas, mientras planificaba nuestro viaje a Escocia, me surgió una duda existencial: ¿es lo mismo Gran Bretaña, Inglaterra y Reino Unido?
La respuesta es ¡no! Pero, ¿qué hace que todos nos confundamos? ¿Cuál es la diferencia y qué significa entonces cada uno de esos términos?
Si llamáramos al Reino Unido por su nombre completo, sería más fácil entender qué territorios lo componen. El famoso "United Kingdom" es oficialmente el Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Esto ya nos da la idea de que el Reino Unido incluye a Gran Bretaña y a Irlanda del Norte, pero aún no sabemos bien dónde está Irlanda del Norte (¿y qué pasa con "Irlanda del Sur"?).
Vayamos de a poco. Como su nombre lo advierte, el Reino Unido es un país de países, una unión de cuatro países soberanos: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Bien, aún no tenemos clara la diferencia entre Reino Unido y Gran Bretaña, pero seguro sabemos que Inglaterra y Reino Unido no son lo mismo, sino que Inglaterra es uno de los cuatro países soberanos que integran el Reino Unido, al igual que Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Pero ¿por qué muchos hemos pensado que Inglaterra y Reino Unido eran lo mismo? Y es que hay algunas razones para confundirnos, primero porque Inglaterra es el país más grande, el que más territorio ocupa del Reino Unido y segundo, porque Londres es tanto la capital de Inglaterra, como la capital de facto del Reino Unido.
Vamos a mirarlo mejor en el siguiente mapa, todo el territorio en color anaranjado representa al Reino Unido, formado por sus cuatro países: Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Ahora bien, si dijimos entonces que el Reino Unido es oficialmente Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, y sabemos que Irlanda del Norte es uno de los cuatro países que lo componen, llegamos a la rápida conclusión de que Gran Bretaña tiene que ser sinónimo de los otros tres. De lo contrario, no nos va a coincidir el nombre completo del Reino Unido con los países integrantes que vemos en el mapa.
Así que definamos entonces Gran Bretaña que, a diferencia de lo que veníamos viendo hasta ahora, es un concepto geográfico y no político. Gran Bretaña es una isla, un territorio. Esta isla está formada por tres naciones que ya conocemos: Inglaterra, Escocia y Gales. Entonces la única diferencia entre Gran Bretaña y Reino Unido es Irlanda del Norte. De modo que, Irlanda del Norte es un país que forma parte del Reino Unido, pero no de la Isla de Gran Bretaña, y aunque aún estemos un poco confundidos, cualquiera que mire el mapa puede darse cuenta que Irlanda del Norte no está en la misma isla que Escocia, Inglaterra o Gales, sino que está separada por agua. Está en otra isla, una isla que se llama Irlanda.
¿Entonces Irlanda del Norte es un país o un parte de Irlanda? La respuesta es sí y sí, Irlanda del Norte es un país y es parte de Irlanda, pero de la Isla de Irlanda, no del país República de Irlanda que todos solemos conocer como "Irlanda". ¿Vamos de nuevo? La isla de Irlanda está formada por dos países: Irlanda del Norte y República de Irlanda. República de Irlanda, cuya capital es Dublín y por donde imaginamos andan los duendes vestidos de verde persiguiendo el arcoíris para llegar a la olla del oro, forma parte de la Isla de Irlanda junto con Irlanda del Norte, pero no forma parte del Reino Unido, y mirando el mapa, vemos que tampoco forma parte de Gran Bretaña ya que entre ambas islas hay un mar que las separa (si no, no serían dos islas).
Aunque la idea geográfica de las dos islas, Irlanda y Gran Bretaña, nos ha quedado clara, hay que afinar un poco el concepto ya que hay algunas islas más pequeñitas que son parte de los países que mayormente forman Gran Bretaña, pero no de Gran Bretaña en sí. Si miramos un mapa más de cerca, lo entenderemos muy rápido, porque todos entendemos la noción geográfica de isla. Una isla es un pedazo de tierra bordeado por agua, así que, aunque Escocia forma parte de Gran Bretaña, las Islas Hébridas de Escocia (noroeste) justamente por ser islas, están separadas por el agua de la isla mayor, Gran Bretaña. Lo mismo sucede con otras islas de estos tres países, Inglaterra, Escocia y Gales. En resumen, mientras esté la tierra unida, estamos en la isla de Gran Bretaña, si hay agua que lo separe, será una isla menor.
Y hablando de islas, a estas dos grandes islas (Irlanda y Gran Bretaña) se las puede agrupar con otro concepto geográfico, las Islas Británicas. En la siguiente imagen podemos ver un resumen de todo lo que hemos visto hasta ahora. Las Islas británicas son un archipiélago formado por dos islas mayores Irlanda y Gran Bretaña y otras islitas más pequeñas. A su vez, si agrupamos Irlanda del Norte con la isla de Gran Bretaña, obtendremos el Reino Unido.
Ahora que tenemos todo claro, vamos a ir un poco más allá. ¿Qué pasa entonces con las Islas Malvinas, disputadas por Argentina? ¿Por qué la Reina Isabel es la Reina de Nueva Zelanda? ¿Por qué aparece su rostro en los billetes canadienses? ¿Por qué se habla inglés en tantos países del mundo?
¿Quién está detrás de todo esto? La Corona Británica, una institución monárquica que ejerce su poder a través de un titular, en este caso la Reina Isabel, o mejor dicho la Reina Isabel II, que además de ser jefe de estado del Reino Unido, lo es en todos los territorios que alguna vez fueron colonia y que se independizaron por vías diplomáticas, reconociendo hasta el día de hoy la autoridad de la Corona. A este grupo de países se lo conoce como la Commonwealth o, por su nombre en español Mancomunidad de Naciones. Por ejemplo, Nueva Zelanda, Canadá, Australia y Jamaica. Todos independientes, pero reconociendo a la Reina como su monarca, aunque en la realidad su poder es muy escaso.
¿Entonces las famosas Islas Malvinas son un país independiente que reconoce la autoridad de la Reina Isabel? No, el caso de las Malvinas, junto con otros tantos territorios como las Islas Caimán, Bermudas o Gibraltar (reclamado por España), no son parte de aquel grupo de países que nombramos Commonwealth, sino que se conocen con el nombre de Territorios Británicos de Ultramar. Aunque también pertenecen a la Corona británica, en estos sitios se le llama a Isabel II como "Reina del Reino Unido" a diferencia de los países de la Commonwealth que la adjudican como reina de su país, por ejemplo en Nueva Zelanda, le dicen Reina de Nueva Zelanda.
Como si todo esto no fuera suficiente, nos quedan aún por ubicar tres islas: Isla de Man, Bailía de Jersey y Bailía de Guernsey. No nos detendremos en ellas pero las clasificaremos con su nombre oficial como Dependencias de la Corona.
En resumen, entre conceptos políticos y geográficos, llegamos a la conclusión de que bajo la Corona británica se encuentran cuatro grupos de territorios: el Reino Unido, la Commonwealth, las Dependencias de la Corona y los territorios británicos de ultramar. Y a partir de ahora, también sabemos que Reino Unido se compone de cuatro países, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte, que a su vez geográficamente se encuentran en una u otra isla de las islas británicas, Irlanda y Gran Bretaña.
Seguro que ya no tienes dudas, pero si prefieres repasar en el siguiente cuadro te dejo el resumen de todo lo que hablamos hoy.
Y tú, ¿has aprendido algo o ya lo tenías claro